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    六月初九，寅时。

    乾清宫的灯火通明了一夜。朱由检坐在御案前，面前摊开的不是奏章，而是一份誊写得工工整整的证词——李建元关于母亲刘淑女被毒害的供述。每一个字都像针一样扎进他心里，但他脸上没有任何表情。

    王承恩端着参茶进来，看到这一幕，脚步顿了顿。他轻手轻脚将茶盏放在案头：“皇上，您一夜未合眼了……”

    “朕不困。”朱由检的声音有些沙哑，“李建元安置好了？”

    “安置在西苑一处僻静院落，有锦衣卫日夜看守。”王承恩低声道，“按您的吩咐，好吃好喝供着，不许任何人探视。”

    “客氏那边呢？”

    “骆指挥使连夜审讯，客氏已经招了。”王承恩从袖中取出一份供词，“她说，是郑贵妃指使她下的毒。郑贵妃担心刘淑女得宠后威胁她的地位，所以……”

    朱由检接过供词，快速浏览。客氏交代得很详细：如何从郑贵妃处拿到毒药，如何假借“补药”之名送给刘淑女，如何在刘淑女病重时阻止御医查验……

    “签字画押了？”

    “画了。”王承恩道，“但客氏要求，供出郑贵妃后，希望能免她一死。”

    朱由检冷笑：“告诉她，她的命，朕说了算。再告诉骆养性，继续审，把所有细节都挖出来。特别是郑贵妃给毒药的方式、时间、地点，都要确凿。”

    “奴才明白。”

    窗外天色渐亮。朱由检站起身，走到铜镜前。镜中的少年眼圈发黑，但眼神锐利。他整理了一下衣冠，对王承恩道：“准备早朝。”

    “皇上，”王承恩犹豫道，“您要不要先歇会儿？早朝可以推迟……”

    “不必。”朱由检打断他，“朕是皇帝，不能因私废公。”

    辰时，皇极殿。

    今日的早朝，气氛比昨日更加凝重。百官列班时，已经有不少人注意到，龙椅上的小皇帝虽然难掩疲惫，但眼神中的决断比任何时候都更坚定。

    “有事早奏。”司礼监太监王体乾唱道。

    第一个出列的是户部尚书李长庚：“皇上，国债发行五日，已认购四十二万两。其中京城认购三十万两，南京、杭州等地认购十二万两。预计月底前，五十万两可全部募齐。”

    “好。”朱由检点头，“认购款项，专款专用，全部充作辽东军饷。户部要做好账目，廉政督察院要全程监督。”

    “臣遵旨。”

    接着是兵部尚书王在晋：“皇上，京营整顿已有初步成效。裁撤老弱五千人，招募新兵三千人。军械方面，从晋商仓库查抄铁料三万斤，已送往工部制造兵器。”

    “晋商仓库里还有什么？”

    “粮食十万石，布匹五千匹，银两三十余万两。”王在晋道，“均已查封入库。另，在范永斗的账册中发现，他与山海关副将张世荣有勾结，三年来收受其贿赂五万两，为其掩护走私。”

    张世荣！朱由检眼神一冷。此人正是满桂的副将，负责山海关防务。

    “张世荣现在何处？”

    “已被臣控制，关在兵部大牢。”王在晋道，“他供认，收受晋商贿赂，私自放行走私车队出关。三年来，共放行铁器八千斤，硝石两万斤，粮食五万石。”

    殿中一片哗然。边将通敌，这是要诛九族的大罪！

    朱由检沉默片刻，缓缓道：“张世荣凌迟处死，诛三族。家产抄没，充作军饷。此事通报全军，以儆效尤。”

    “臣遵旨！”

    “还有，”朱由检补充，“山海关防务，由满桂全权负责。告诉他，若再出纰漏，朕唯他是问。”

    “是！”

    接下来是工部尚书南居益——新任的。原尚书已被革职查办，这位新任尚书是徐光启推荐的，叫张维枢，曾任工部郎中，以清廉能干著称。

    “皇上，新式火炮已制造二十门，其中十门运往辽东，十门留在京营试用。”张维枢禀报，“按徐大人改进的铸造法，工期缩短四成，成本降低三成。若原料充足，月产三十门不难。”

    “原料呢？”

    “晋商仓库查抄的铁料，足够制造火炮百门。”张维枢道，“但硝石仍缺。虽然科学院从老墙土中提炼，月产可达六千斤，但远远不够。”

    朱由检想了想：“传旨各地：凡举报私藏硝石、硫磺者，赏银十两；凡缴获私藏硝石、硫磺者，按市价收购。另，命各地官府清查硝石矿，官营开采。”

    “臣遵旨！”

    处理完这些政务，朱由检话锋一转：“郑贵妃。”

    殿中瞬间寂静。所有人都屏住呼吸。

    “郑贵妃年事已高，深居宫中，朕本应尽孝。”朱由检缓缓道，“然，近日查获一些陈年旧案，牵涉贵妃。为证清白，也为还贵妃公道，朕决定：命三法司重查万历四十二年刘淑女病故一案。”

    这话说得委婉，但谁都听得懂——皇上要翻旧案了，而且是翻自己母亲的旧案！

    几个郑贵妃一派的官员脸色煞白，想说什么，但看到皇上冰冷的眼神，又咽了回去。

    “此案由刑部、都察院、大理寺三司会审。”朱由检继续，“所有涉案人员，无论身份，一律到堂接受讯问。包括……郑贵妃。”

    “皇上！”终于有人忍不住了，是礼部侍郎顾秉谦——郑贵妃的表侄，“郑贵妃乃先帝贵妃，皇上的长辈。如此对待，恐有违孝道……”

    “顾侍郎。”朱由检打断他，“朕正是为了尽孝，才要查清母妃的死因。难道母妃冤死，朕不闻不问，才是孝道？”

    顾秉谦语塞。

    “再者，”朱由检声音转冷，“顾侍郎如此关心此事，莫非知道些什么？要不要也到三法司说个明白？”

    顾秉谦扑通跪倒：“臣……臣失言！臣只是……”

    “只是什么？”朱由检站起身，一步步走下御阶，“顾秉谦，你收受晋商范永斗贿赂三万两，为其在朝中打点，可有此事？”
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