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    “臣……臣……”顾秉谦浑身发抖。

    “你与郑贵妃往来密切，三年来共收受其‘孝敬’五万两，为其传递消息，可有此事？”

    “臣冤枉……”

    “冤枉？”朱由检从袖中抽出一份账册，摔在他面前，“这是从范永斗书房搜出的账册，上面白纸黑字写着：天启四年三月十五，送顾秉谦白银三千两；天启四年六月二十，送顾秉谦白银五千两……还要朕继续念吗？”

    顾秉谦瘫软在地，面如死灰。

    “来人。”朱由检冷声道，“将顾秉谦革职查办，家产抄没。三法司会审，从严惩处。”

    “遵旨！”

    两名锦衣卫上前，将瘫软的顾秉谦拖了出去。殿中鸦雀无声，所有人都低着头，大气不敢出。

    “诸位爱卿，”朱由检扫视百官，“朕登基时说过，要整顿吏治，清除贪腐。这话，不是说说而已。若有人手脚不干净，现在自首，朕可从轻发落。若等朕查出来……”

    他没有说下去，但意思已经明白。

    早朝在压抑的气氛中结束。朱由检回到乾清宫，刚坐下，就有人来报：郑贵妃求见。

    “让她在偏殿等着。”朱由检淡淡道，“朕处理完政务再说。”

    这一等，就是两个时辰。

    未时，朱由检才来到偏殿。郑贵妃已经等得焦躁不安，见他进来，立刻站起身：“皇上好大的架子！让本宫等了这么久！”

    朱由检在主位坐下，平静地看着她：“贵妃有事？”

    这态度激怒了郑贵妃：“皇上！你今日在朝堂上什么意思？要翻旧案？要审本宫？本宫是先帝贵妃，是你的长辈！”

    “所以呢？”朱由检反问，“长辈犯了法，就不用审了？”

    “你……”郑贵妃气得浑身发抖，“本宫犯什么法了？你母亲是自己病死的，与本宫何干？”

    “是吗？”朱由检从袖中取出一份供词，“客氏已经招了，说你给她毒药，让她害死我母妃。白纸黑字，签字画押。”

    郑贵妃脸色一变，强作镇定：“客氏那个贱人，她的话也能信？她这是诬陷！”

    “是不是诬陷，三法司会查清楚。”朱由检道，“贵妃若问心无愧，何必惊慌？”

    “本宫没有惊慌！”郑贵妃提高声音，“皇上，你不要听信小人谗言！本宫在宫中几十年，侍奉过三位皇帝，没有功劳也有苦劳。你如今这样对待本宫，就不怕天下人议论吗？”

    “天下人？”朱由检笑了，“天下人只会说，朕为母伸冤，是天经地义。倒是贵妃你，若真做了亏心事，天下人会怎么说？”

    郑贵妃终于意识到，眼前这个十一岁的孩子，不是她能拿捏的。她软下语气：“皇上，过去的事，就让它过去吧。本宫愿意拿出十万两银子，充作军饷，算是……算是为大明尽一份力。”

    “十万两？”朱由检挑眉，“贵妃倒是大方。不过，这钱是贵妃自己的，还是……贪墨来的？”

    “当然是本宫省吃俭用攒下的！”郑贵妃急道。

    “省吃俭用？”朱由检站起身，“贵妃一年用度五万两，是皇后的三倍。这叫省吃俭用？朕看，是贪得无厌吧。”

    他走到郑贵妃面前，声音压低：“贵妃，朕给你一个机会：把你这些年贪墨的、收受的，全部交出来。然后……去冷宫颐养天年。朕可以保你性命。”

    “你……你要废了本宫？”郑贵妃难以置信。

    “不是废，是让你静养。”朱由检淡淡道，“贵妃年事已高，不宜再操劳宫中事务。冷宫清净，适合养老。”

    “本宫不去！”郑贵妃尖叫，“本宫是先帝贵妃！你没有权力……”

    “朕是皇帝。”朱由检打断她，“朕有权力决定任何人的去留。贵妃，是体面地去冷宫，还是……去诏狱，你自己选。”

    郑贵妃看着他冰冷的眼神，终于意识到，自己完了。这个她从小看着长大的孩子，这个她从未放在眼里的信王，已经成了她无法对抗的皇帝。

    “……本宫……我去冷宫。”她颓然道。

    “很好。”朱由检点头，“三日内，把你宫里的东西清点清楚，该交的交，该留的留。三日后，搬去冷宫。”

    “是……”

    郑贵妃失魂落魄地离开后，朱由检独自在偏殿坐了许久。大仇得报，但他心中没有快意，只有无尽的疲惫。

    “皇上，”王承恩进来，“郑贵妃宫里的人怎么处置？”

    “宫女太监，愿意留下的，分配到各宫；不愿意的，放出宫去。”朱由检道，“她的那些心腹，特别是知道内情的，全部控制起来，慢慢审。”

    “奴才明白。”

    “还有，”朱由检补充，“郑贵妃的弟弟郑国泰，在宫外的那些产业，全部查封。该抓的抓，该杀的杀。记住，要证据确凿。”

    “是！”

    申时，朱由检来到科学院。徐光启正带着几个泰西传教士试验一种新式火铳，见到他，急忙行礼。

    “皇上怎么来了？”

    “来看看进展。”朱由检看着那支火铳，“这就是你们改进的？”

    “是。”汤若望用生硬的汉语介绍，“这是‘燧发枪’，不用火绳，用燧石打火。不怕风雨，装填更快。”

    他演示了一遍：装药、装弹、用燧石击发。“砰”的一声，五十步外的木靶被击穿。

    “好！”朱由检赞道，“射程多少？”

    “有效射程八十步，最大射程一百二十步。”汤若望道，“比火绳枪远了二十步。”

    “精度呢？”
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