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    夜色渐深。

    营地里除了守夜的士兵，大部分人都睡了。

    这时，帐篷外传来脚步声，是王贵。

    王贵跟张武和陈亨一样，现在都是朱栐的亲兵队长，所以，才跟着一起来了。

    “殿下，还没睡？”王贵掀开帐帘进来，手里端着一碗热汤。

    “睡不着，你怎么也没睡？”朱栐接过汤碗。

    “刚才去查岗了，兄弟们冻得够呛，我让火头军多烧了些热水这鬼地方，白天热晚上冷，真不是人待的。”王贵在对面坐下道。

    朱栐喝了口热汤，问道：“马匹怎么样？”

    “还行，就是草料不多了，漠北这草，又硬又干，马不爱吃。”王贵叹口气，“得尽快找到水源丰美的地方，让马休整几天，不然撑不到捕鱼儿海。”

    “过了沼泽地，应该就有好草场了。”朱栐想起王保保的话。

    两人聊了一会儿，王贵回去休息了。

    朱栐躺下，闭上眼睛。

    脑海里浮现出应天府的样子，坤宁宫里的娘亲，乾清宫里的爹，东宫里的大哥，还有…观音奴。

    第二天寅时，天还没亮，大军就拔营出发。

    清晨的草原弥漫着白雾，能见度很低。

    士兵们牵着马，深一脚浅一脚地在草地上走着。

    朱栐骑在乌骓马上，走在队伍最前面。

    乌骓马似乎很适应这种环境，步伐稳健，不时打个响鼻，不过这段时间以来，身体瘦弱了许多。

    走了约莫一个时辰，天色渐亮，雾气也开始散去。

    前方出现一片望不到边的沼泽地。

    水洼星罗棋布，枯草和芦苇丛生，有些地方还结着薄冰。

    “就是这儿了，殿下，得下马步行，骑马容易陷进去。”王保保勒住马。

    朱栐翻身下马，对身后的传令兵道：“传令，全军下马，牵马步行，注意脚下，别陷进泥里。”

    命令传达下去，五千士兵纷纷下马。

    蓝玉走到朱栐身边，看着眼前的沼泽，骂了句道：“他娘的，这怎么走？”

    “跟我来，我几年前走过一次，记得一条相对好走的路。”王保保在前面带路道。

    他在沼泽边缘仔细辨认了一会儿，选定一个方向，率先走了进去。

    朱栐牵着乌骓马跟上。

    沼泽地确实难走。

    脚下是松软的泥地，每一步都会陷进去半只脚。

    有些地方表面看着是草地，踩上去却是深坑，得用木棍探路。

    马匹走得更艰难，时不时就会陷住，得几个人一起拉才能拽出来。

    走了不到三里，队伍就被拉得很长。

    朱栐回头看了看，对王保保道：“这样太慢，照这个速度，一天走不出这片沼泽。”

    王保保苦笑：“没办法，这已经是最快的路了，殿下你看...”

    然后，他指着远处：“那边看起来平坦，其实下面是深潭，人掉进去就上不来了。”

    朱栐顺着他指的方向看去，果然看到一片水洼，水面平静，但周围的草都枯死了。

    “有毒？”朱栐问。

    “不是毒，是沼气，沼泽底下腐烂的东西会产生毒气，人吸多了会头晕，严重的会死。

    我上次来，有两个兄弟就死在那种水潭边。”

    王保保解释道。
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