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    李彻沉吟片刻，突然想起了什么。

    他转身看向那守将，问道：“城中可有关押的沙州军卒？”

    沙州桓军和吐蕃对峙多年，双方交战这么多次，必然会留下些俘虏。

    果然，守将开口道：“有！有！早年间俘获的几个老卒，关在城西地牢一直没杀......本想、本想或许有用......”

    说了一半，他就说不下去了。

    显然那些老卒的状态不会太好。

    李彻看了秋白一眼，后者会意，连忙带人离去。

    约莫两刻钟后，四名形容枯槁、须发板结如毡的老者被亲卫们搀扶上来。

    李彻定睛望去，顿时微微一滞。

    只见几人衣衫褴褛，骨节粗大变形，身上旧伤叠着新痕，眼神如顽石般无神。

    即便突然见到这么多甲胄鲜明的军士，四人也只在最初掠过一丝茫然，随即归于一片死寂。

    他们认出了守将，目光里爆出刻骨的恨意，又迅速湮灭，仿佛连仇恨的力气都没了。

    李彻默默起身，走到他们面前。

    他没有说话，只是解下自己的玄色斗篷，披在最近一位老卒肩上。

    那老卒浑身一颤，茫然抬头。

    “老人家。”李彻的声音很轻柔，“朕乃大庆皇帝，李彻。”

    四个老卒僵硬地转动眼珠，脸上没有任何表情变化。

    ‘大庆’二字对他们而言，恐怕和于阗、大食一样，只是遥远陌生的名字。

    “柳城已破。”李彻指向门外，“此城吐蕃守军尽降，通往沙州之路现已畅通。”

    ‘沙州’二字一出，四个老卒的眼睛陡然睁大，死寂的眼底掀起惊涛骇浪。

    他们嘴唇哆嗦着，却发不出声。

    “你们......来自中原？”一人终于开口问道。

    李彻点了点头。

    那人激动道：“那如今大桓......可还在？”

    李彻摇了摇头：“桓为庆所灭。”

    即便早有心理准备，听到大桓已经灭亡的消息，四人还是身体一僵，随即忍不住低头哭泣起来。

    李彻没有催促，只是默默等着四人消化情绪。

    随后，为首一人擦了擦眼泪，向李彻拱手道：“敢问这位陛下，要我等做什么？”

    李彻问道：“你四人，可还能骑马？”

    老卒喉咙里咯咯作响，似乎想到了什么，拼命点头。

    “好。”李彻转身看向众将，“备四匹温顺战马，备足清水干粮。”

    “秋白，取一面军中龙旗来。”

    不多时，一面玄底金线的庆字龙旗被捧来。

    李彻接过旗帜，亲手交到那为首老卒颤抖的双手中。

    “带着这面旗，回沙州，告诉张义将军，告诉沙州所有父老兄弟。”

    李彻顿了顿，一字一句地开口道：“就说，朕，来接他们回家。”

    “回家......”

    一个老卒终于嘶哑地挤出了声音，这两个字已经锈在了他喉咙里几十年。

    他低头看着怀中那面图案威严的旗帜，又抬头看看李彻年轻而坚定的脸。

    浑浊的泪水冲出眼眶，顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，砸在龙旗的锦缎上。

    他们没有欢呼，没有叩拜。

    只是紧紧抱着那面旗，四个人蜷缩在一起，发出如同风箱破裂般的呜咽声。

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